Formidable liesse populaire pour le retour des "Reds" à Liverpool
Au lendemain de leur victoire en finale de la Ligue des champions de football, les "Reds" de Liverpool sont revenus sur leurs terres jeudi, accueillis par près d'un demi million de personnes pour qui ils sont devenus l'équivalent des Beatles, les autres héros de la ville.
Arrivés à 16h30 locales (15h30 GMT) sur le tarmac de l'aéroport John-Lennon, Steven Gerrard et ses partenaires ont été accueillis par des milliers de fans dès leur descente de l'avion. Sur les banderoles des supporteurs, un sigle, "Fab 5": une référence aux +Fab 4+, les Beatles de Paul McCartney et Lennon, et aux 5 victoires de Liverpool en Ligue des champions.
Installés sur des bus à impériale découverts, les joueurs ont ensuite traversé la ville et rejoint leur stade mythique d'Anfield Road, pour une parade de plus de deux heures au milieu de leurs fans.
Si les rues de Liverpool étaient combles jeudi, pour accueillir les héros d'Istanbul, les bureaux étaient plus silencieux: près d'un salarié sur cinq était en congé maladie, visiblement victime d'une longue nuit très arrosée. "Quelques têtes devaient être embrouillées jeudi du côté des supporteurs des +Reds+, mais parmi ceux qui ont décidé de se mettre en arrêt, il y avait aussi des fans des +Blues+ d'Everton, l'autre club de la ville", a assuré Frank McKenna, de la chambre de commerce locale: "peut-être qu'ils voulaient éviter de se faire charrier par leurs collègues"...
Sortis vainqueurs à l'issue d'un duel "incroyable, extraordinaire et brillant", pour reprendre les mots du Premier ministre Tony Blair, les hommes de l'Espagnol Rafaël Benitez croulaient sous les télégrammes de félicitations.
Et même la reine Elizabeth, pourtant peu connue pour sa passion du ballon rond, semblait s'enflammer pour la victoire des Luis Garcia, Xabi Alonso and co. Mercredi, après avoir été menés 3-0 par les Italiens du Milan AC: "c'est une performance remarquable dont on se souviendra longtemps, à Liverpool comme dans le reste du pays".
Si tout le monde semblait encore croire, jeudi, du côté d'Anfield Road, en un repêchage des "Reds" pour la Ligue des champions 2005/06, la réalité est toute autre: seulement 5e du Championnat d'Angleterre, le FC Liverpool n'aura pas droit de disputer la C1 l'an prochain, tenant du titre ou pas, a insisté William Gaillard, un représentant de l'UEFA.
Une réponse on ne peut plus claire à l'accusation du ministre des Sports britannique, Richard Caborn, selon qui une Ligue des champions sans Liverpool serait une "parodie".
"Les règles sont ce qu'elles sont", a insisté le directeur de la communication de l'UEFA, William Gaillard, auprès de la BBC: "Elles étaient déjà en place lorsque le Real Madrid l'avait emporté (en 2000)... et ils ne s'étaient pas qualifiés dans leur Championnat".
Lors de la saison 1999/2000, la formation madrilène avait terminé cinquième du Championnat d'Espagne. Mais la Fédération espagnole avait décidé de la qualifier à la place du Real Saragosse, quatrième, pour lui permettre de défendre son titre.
Difficile, voire impossible, pour la Fédération anglaise (FA), de prendre une décision identique: repêcher les "Reds" reviendrait à recaler Everton, 4e du championnat anglais cette saison. De quoi créer une véritable guerre civile entre les supporteurs des deux clubs de la ville.
